Enquanto a maioria das pessoas imagina peixes como animais totalmente dependentes da água, o climbing perch (Anabas testudineus) subverte quase todas as expectativas biológicas: ele respira ar atmosférico, caminha em terra firme, desloca-se entre poças e arrozais, sobrevive horas fora d’água, e ainda pode subir sobre raízes e árvores inclinadas usando uma combinação peculiar de nadadeira peitoral, operculum e corpo úmido. O comportamento é tão incomum que, desde o século XIX, naturalistas registram o climbing perch como um “peixe que anda”. Hoje ele é estudado por universidades e instituições da Ásia por suas habilidades anfíbias, sua fisiologia resistente e seu impacto ecológico.
Geograficamente, ele é comum em Índia, Bangladesh, Mianmar, Tailândia, Camboja, Malásia, Indonésia e Vietnã, onde ocupa arrozais, canais, pântanos e corpos d’água temporários.
Como um peixe respira ar? O órgão labirinto explica
Uma das chaves da sobrevivência do climbing perch fora da água é um órgão especializado chamado labirinto, uma estrutura respiratória extra que permite absorver oxigênio diretamente do ar, semelhante ao que ocorre com alguns anfíbios em fase adulta.
Esse órgão compensa condições em que:
- a água está pobre em oxigênio
- há seca temporária
- o peixe precisa atravessar lama, solo ou vegetação
Essa adaptação transforma o climbing perch em um peixe anfíbio funcional, capaz de explorar territórios onde outras espécies simplesmente morreriam asfixiadas.
Caminhar em terra e ‘subir em árvores’: técnica e limites
O climbing perch não escala troncos lisos na vertical como um lagarto, mas pesquisadores já documentaram o peixe subindo raízes expostas, vegetação baixa e troncos inclinados, especialmente em margens alagadas e arrozais com árvores.
A locomoção em solo firme ocorre de duas formas:
- Golpes laterais do corpo, empurrando o peixe para frente
- Uso alternado das nadadeiras peitorais, aumentando o controle direcional
Em condições úmidas e sombreadas, ele pode permanecer fora d’água por até 6 horas, desde que mantenha a pele e as brânquias úmidas para permitir trocas gasosas.
Por que um peixe anda em terra? A resposta está na sobrevivência
A habilidade de caminhar tem um objetivo claro: migrar entre corpos d’água temporários. Esse comportamento é essencial em regiões monçônicas do Sudeste Asiático, onde arrozais secam e enchem ciclicamente. O climbing perch aproveita:
- chuvas
- lama úmida
- vegetação densa
- raízes e troncos inclinados
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