Um vídeo registrou um momento impressionante durante uma missão espacial chinesa: um foguete foi atingido por um raio poucos segundos após deixar a plataforma de lançamento. Apesar da descarga elétrica, o veículo manteve sua trajetória, completou a missão e colocou um satélite de comunicações em órbita sem apresentar falhas.
O episódio aconteceu durante o lançamento de um foguete Long March-3B, realizado no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, na China. Aproximadamente 30 segundos após a decolagem, uma descarga atingiu a estrutura do veículo, cena que foi registrada por câmeras e surpreendeu quem acompanhava a operação.
Mesmo após o impacto, o foguete continuou o voo normalmente. A missão tinha como objetivo transportar um satélite que será utilizado para ampliar as comunicações da estação espacial chinesa Tiangong e dar suporte a futuras operações tripuladas do programa espacial do país.
Embora a cena pareça incomum, os foguetes podem suportar esse tipo de fenômeno. As aeronaves espaciais são projetadas para resistir a descargas elétricas, e os lançamentos são realizados apenas após rigorosa análise das condições meteorológicas.
Casos semelhantes já marcaram a história da exploração espacial. Em novembro de 1969, a missão Apollo 12, da NASA, teve o foguete Saturn V atingido por dois raios logo após a decolagem. As descargas causaram falhas temporárias em instrumentos e sensores da nave, mas os astronautas conseguiram prosseguir com a viagem até a Lua.
Mais recentemente, em 2019, um foguete russo Soyuz também foi atingido por um raio durante a subida. Assim como ocorreu na missão chinesa, o veículo permaneceu operacional e concluiu com sucesso o lançamento de um satélite de comunicações.
Após esse acidente, as agências espaciais reforçaram os protocolos de segurança relacionados ao clima. Hoje, lançamentos só são autorizados quando as condições atmosféricas oferecem baixo risco de descargas elétricas, reduzindo as chances de incidentes durante as fases mais críticas do voo.
