Sem câmaras frigoríficas, fundador da JBS abatia bois à noite para levar carne para os operários da construção de BrasíliaFoto: @gustavoodamaceno/Gustavo Damaceno/Instagram

Antes de se tornar a maior produtora de proteína animal do mundo, a JBS começou com um pequeno negócio familiar e uma série de desafios que exigiam criatividade para serem superados. Aos 92 anos, o empresário José Batista Sobrinho, o Zé Mineiro, relembrou a trajetória em entrevista ao podcast Giro do Boi, do Canal Rural, anos depois de repassar o controle da empresa aos filhos Joesley e Wesley Batista.

Um dos percalços da incrível história da gigante das carnes, com um dos principais braços em Itajaí, no Litoral Norte de Santa Catarina, surgiu durante a construção de Brasília, quando Zé Mineiro, encontrou uma oportunidade de crescimento, mas ainda não contava com câmaras frigoríficas ou sistemas modernos de refrigeração para transportar a carne.

A solução foi adaptar a operação. Os animais eram abatidos durante a noite, aproveitando as temperaturas mais baixas, para que a carne pudesse ser levada em melhores condições até os milhares de trabalhadores que construíam a nova capital federal.
 

Na época, enquanto muitos fornecedores comercializavam carne com osso, Zé Mineiro percebeu uma oportunidade de agregar valor ao produto e passou a oferecer carne desossada. A demanda ajudou a impulsionar o negócio e marcou uma das primeiras grandes viradas na trajetória do empresário.

Compra e venda a bordo de um jipe

Nascido em 1933, em Carmo do Rio Claro, no Sul de Minas Gerais, Zé Mineiro era filho de pequenos produtores rurais e cresceu em uma família de oito irmãos. Em 1944, o pai deixou o interior mineiro e levou a família para Goiás em busca de terras mais acessíveis e novas oportunidades.

Zé Mineiro ao lado dos filhos filhos Joesley e Wesley BatistaFoto: @gustavoodamaceno/Gustavo Damaceno/Instagram

Depois de servir ao Exército, entre 1952 e 1953, Zé Mineiro voltou para Anápolis e começou a trabalhar ao lado de um dos irmãos na compra e venda de gado. A atividade era feita com um jipe adquirido pelo pai e marcou o início de uma trajetória que décadas mais tarde transformaria o pequeno negócio familiar em uma gigante global da carne.

Açougue virou escola para o empresário

No início da carreira, Zé Mineiro percebeu que negociava uma mercadoria cujo valor dependia diretamente do peso e do rendimento dos animais, mas ainda precisava entender melhor o processo. Para aprender, abriu a Casa de Carne Mineira, um açougue que acabou se tornando uma espécie de escola para o empresário.

Foi no estabelecimento que ele passou a conhecer de perto o rendimento dos animais e a qualidade da carne. A experiência também reforçou uma estratégia que carregaria ao longo da carreira: a escolha criteriosa do gado.

Segundo contou, fazia questão de comprar animais das melhores fazendas. A prática ajudou a construir uma reputação entre os marchantes, profissionais responsáveis pela compra, pelo abate e pela comercialização de bovinos.

A Friboi nasceu com pouco dinheiro

Por volta de 1970, surgiu oficialmente a marca Friboi, nome sugerido por um amigo da família e relacionado à expressão “Frigorífico de Boi”. O crescimento do negócio, no entanto, começou sem grandes recursos financeiros. Para Zé Mineiro, a principal ferramenta para manter a empresa em expansão não era o dinheiro, mas a credibilidade construída com fornecedores e parceiros.

José Batista Sobrinho nasceu em 13 de dezembro de 1933, em Carmo do Rio Claro, no Sul de Minas GeraisFoto: JBS/Divulgação/ND Mais

A pontualidade nos pagamentos e o compromisso com a palavra permitiram que o negócio continuasse crescendo mesmo quando não havia capital suficiente para realizar compras à vista. “Nunca tivemos dinheiro para comprar nada à vista. O que nós tínhamos era crédito”, afirmou.

Primeiro frigorífico abriu caminho para expansão da JBS

O primeiro frigorífico próprio foi adquirido em 1969, em Formosa, em Goiás. A compra permitiu que a empresa obtivesse o SIF (Serviço de Inspeção Federal), certificação necessária para comercializar carne em outros estados.

Até então, boa parte das vendas estava concentrada em Goiás e no abastecimento de Brasília. Com a autorização para ampliar o mercado, novas unidades passaram a ser incorporadas ao grupo.

A JBS opera localmente por meio da Seara, com fabricação de produtos, distribuição e vendas, atendendo clientes dos segmentos de varejo, foodservice e atacado em todo o paísFoto: MPT-RS/Divulgação/ND Mais

A expansão internacional começou em 2007, com a compra da Swift, na Argentina. Na sequência, a empresa avançou para os Estados Unidos e ampliou sua presença na Austrália.

Décadas depois do início da trajetória, a empresa fundada por Zé Mineiro se tornou uma das maiores companhias de alimentos do mundo, com presença em cerca de 190 países.